В одном маленьком норвежском королевстве красота давно перестала быть просто приятной случайностью. Здесь её выращивали, измеряли и продавали, как дорогую рыбу на рынке. Каждый год на большой бал съезжались девушки со всей страны, чтобы побороться за внимание принца. Победительница получала не только его руку, но и знаменитую хрустальную туфельку, символ того, что теперь она официально самая красивая.
Эльвира с детства знала, что природа обделила её внешностью. Лицо обычное, фигура самая простая, волосы цвета мокрой соломы. Зато у неё была сводная сестра Золушка, настоящая красавица, от которой все в доме просто млели. Мачеха и её родные дочери только и делали, что прихорашивали Золушку, а Эльвиру заставляли работать по дому и молчать в углу.
Но Эльвира давно перестала плакать в подушку. Она наблюдала, слушала и училась. Поняла, что в этом мире красота это не глаза и губы, а связи, деньги и умение показать товар лицом. И ещё поняла, что бал это не праздник, а самый настоящий аукцион, где принц всего лишь главный приз.
Она начала готовиться за год. Сначала продала всё своё приданое, чтобы купить место в закрытой школе красоты, куда простых девушек обычно не пускали. Там учили не только улыбаться и ходить, там учили обманывать зеркало. Специальные мази, хитрые корсеты, капли, от которых глаза становились огромными и блестящими. Эльвира впитывала всё, как губка.
Потом она нашла старого аптекаря, который за хорошие деньги делал особые зелья. Не волшебные, а самые настоящие химические. От них кожа светилась, волосы становились густыми, а талия казалась тоньше, чем у осы. Эльвира не спрашивала, что туда входит. Ей было всё равно, лишь бы подействовало.
Когда пришло время бала, никто не узнал тихую серую мышку из дома Золушки. Эльвира вышла в зал в платье цвета ночного неба, которое переливалось тысячами мелких камней. Лицо её было совершенным, словно вылепленным лучшими мастерами. Даже мачеха открыла рот и забыла закрыть.
Золушка тоже была на балу, конечно. Она сияла своей природной красотой, и многие сразу бросились к ней. Но Эльвира знала, что делает. Она не торопилась к принцу. Сначала она прошлась по залу так, чтобы все заметили, какая она загадочная и недоступная. Потом случайно уронила платок рядом с самыми богатыми лордами и позволила им поднять.
Принц увидел её последним. И сразу забыл про всех остальных. Эльвира улыбалась ему той улыбкой, которую отрабатывала месяцами перед зеркалом. Говорила тихо, чтобы он наклонялся ближе. Смеялась так, будто весь мир принадлежит только им двоим.
Когда пробило полночь и пора было примерять туфельку, Золушка уже устала от внимания и тихонько ушла домой. А Эльвира осталась. Туфелька подошла ей идеально, хотя нога после всех стягивающих повязок давно перестала быть своей.
Она стала королевой бала. Получила принца. Получила туфельку. Получила всё, о чём мечтала.
Только иногда, глядя в зеркало дворца, Эльвира видела, как её идеальное лицо потихоньку сползает. Зелья заканчивались, мази переставали действовать. И тогда она понимала, что игра ещё не окончена. В этом мире красота это не навсегда. Это работа. Ежедневная, тяжёлая и без права на ошибку.
Но Эльвира уже привыкла работать. И отступать она не собиралась.
Читать далее...
Всего отзывов
5