В мире древних гор и туманных рек существует тайная организация, которую боятся даже императоры. Её называют Тёмная река. Десятки лет она оставалась самой сильной и беспощадной силой среди наёмных убийц. Никто не знал лиц её членов, но все знали её знак: чёрный лотос на капле крови.
Во главе Тёмной реки стоял человек, которого называвший себя Великим Старейшиной. Он был живой легендой. Говорили, что он не стареет, что яд не берёт его тело и что он может убить взглядом. Под его рукой организация процветала, задания выполнялись безупречно, а враги исчезали бесследно.
Но однажды всё изменилось. Великий Старейшина вернулся с дальнего задания смертельно бледным. Он едва держался на ногах. Лучшие лекари организации только разводили руками: неизвестный яд медленно убивал его изнутри. Ни одно противоядие не помогало. Смерть приближалась с каждым днём.
Эта новость разлетелась по всем уголкам Тёмной реки быстрее ветра. Три великих семьи, которые когда-то вместе основали организацию, сразу почувствовали запах крови. Семья Су, Се и Му. Каждая из них веками мечтала о единоличной власти. Слабость Старейшины стала для них долгожданным шансом.
Семья Су действовала первой. Её глава, холодный и расчётливый Су Цзинь, начал тайно собирать сторонников среди старших мастеров. Он обещал им высокие должности и богатство, если они поддержат его в грядущей борьбе.
Семья Се выбрала другой путь. Её предводительница Се Лянь, женщина с ледяным сердцем и острым умом, начала распространять слухи, что Старейшину отравила именно семья Су. Она хотела столкнуть соперников лбами и забрать власть, когда те ослабнут.
Семья Му оказалась самой скрытной. Её молодой глава Му Чэнь внешне сохранял спокойствие и преданность умирающему Старейшине. Но по ночам его люди тайно вырезали целые отряды, верные другим семьям. Он играл в долгую игру, убирая чужие фигуры с доски.
Вскоре в Тёмной реке началась настоящая война. Бывшие братья по оружию поднимали клинки друг на друга. Тайные убежища горели. Ученики убивали своих учителей. Даже простые исполнители, которые раньше выполняли приказы без вопросов, теперь выбирали сторону.
Великий Старейшина, лёжа на смертном одре, видел всё это через своих верных шпионов. Его глаза, когда-то горевшие как угли, теперь тускнели. Но разум оставался острым. Он понимал, что организация, которую он строил десятилетиями, рушится на его же детьми.
В последние дни он собрал остатки сил и вызвал к себе трёх глав семей. Они пришли, каждый в сопровождении своих лучших бойцов. Зал, где проходила встреча, охраняли сотни мастеров. Напряжение висело в воздухе тяжелее свинца.
Старейшина смотрел на них долго и молча. Потом тихо произнёс слова, от которых у всех кровь застыла в жилах. Он сказал, что знает, кто его отравил. И что настоящий виновник находится в этом зале.
С этого момента началась совсем другая игра. Теперь уже никто не знал, кому верить. Даже внутри семей начались подозрения и убийства. Тёмная река, некогда единая и непобедимая, превратилась в змеиное гнездо, где каждый кусал каждого.
А где-то в тени, наблюдая за этим хаосом, стоял человек в чёрном плаще. Его лицо скрывал капюшон, но губы кривились в едва заметной улыбке. Он ждал. Ждал, когда все ослабнут достаточно, чтобы нанести последний удар.
Потому что настоящая легенда о Тёмной реке только начиналась.
Читать далее...
Всего отзывов
8